El término Dificultad de Aprendizaje se refiere a un grupo de diferentes de trastornos, manifestados por dificultades significativas en la adquisición y uso de la capacidad para entender, hablar, leer, escribir, razonar o para las matemáticas. Estos trastornos son intrínsecos a la persona, y debidos a una disfunción del sistema nervioso, pudiendo continuar a lo largo del proceso vital.

La evaluación deberá ir dirigida a explorar:

Aspectos intelectuales

• El CI Manipulativo se mantiene estable, mientras que el CI Verbal presenta un descenso más acusado.
• Los subtests del WAIS donde se obtienen peores resultados son Información, Aritmética y Dígitos en la Escala Verbal, y Figuras Incompletas en la Escala Manipulativa.
• Parece existir una correlación positiva entre el Cociente Intelectual y el número total de años de escolarización del sujeto.
• Su capacidad intelectual se encuentra dentro de niveles psicométricos normales, aunque con un rendimiento algo inferior a la media.

Aspectos madurativos, neuropsicológicos

Los marcadores neuropsicológicos en los niños con dificultad de aprendizaje indican que estos niños presentan inmadurez en su sistema nervioso y aumento significativo en la cantidad e intensidad de los signos neurológicos menores, algunos de ellos:

• Confusión figura-fondo.
• Defectos del lenguaje.
• Deficiente reconocimiento del esquema corporal.
• Nociones temporales confusas.
• Predominio cerebral inadecuado.
• Trastornos de la motricidad.
• Trastornos de la orientación espacial.

Aspectos instrumentales

En el área instrumental, hay dificultades en el manejo de;

• Cálculo. La capacidad para el cálculo, evaluada mediante pruebas normalizadas administradas individualmente, se sitúa sustancialmente por debajo de la esperada dados la edad cronológica del sujeto, su coeficiente de inteligencia y la escolaridad propia de su edad.
• Escritura. Las habilidades para escribir, evaluadas mediante pruebas normalizadas administradas individualmente (o evaluaciones funcionales de las habilidades para escribir), se sitúan sustancialmente por debajo de las esperadas dados la edad cronológica del sujeto, su coeficiente de inteligencia evaluada y la escolaridad propia de su edad.
• Lectura. El rendimiento en lectura, medido mediante pruebas de precisión o comprensión normalizadas y administradas individualmente, se sitúa sustancialmente por debajo de lo esperado dados la edad cronológica del sujeto, su coeficiente de inteligencia y la escolaridad propia de su edad.
• Ortografía.

Aspectos emocionales

Con relación a los trastornos emocionales, éstos no son la causa de las dificultades de aprendizaje pero es frecuente la concomitancia entre dichas dificultades y la presencia de alteraciones emocionales. Esto se debe en parte a la experiencia escolar frustrante en la mayoría de los niños con dificultades de aprendizaje,  a la incomprensión a la que se ven expuestos por parte de los adultos que muchas veces les tachan de “vagos”, a la situación de indefensión ante la que se encuentran, etc.

Huntington y cols., 1993, demuestran que los adolescentes con dificultades de aprendizaje presentan un aumento severo del riesgo de depresión y suicidio, así como un negativo desarrollo emocional. Otros trabajos (Ritter, 1989) indican que los adolescentes con problemas de aprendizaje presentan alto nivel de ansiedad con tendencia a la somatización.

Evaluar cuidadosamente dichas áreas nos puede ayudar a realizar un diagnóstico diferencial inicial, pero también nos da mucha información de cómo enfocar el tratamiento, en qué aspectos tendremos que incidir, qué objetivos iniciales nos plantearemos, a qué debemos dar prioridad.